পটুয়াখালীর বাউফল উপজেলায় এক ব্যবসায়ীর কাছে বিপুল পরিমাণ চাঁদা দাবি এবং তাকে প্রকাশ্যে জীবন্ত পুড়িয়ে মারার হুমকি দেওয়ার গুরুতর অভিযোগ উঠেছে। এই ঘটনার সঙ্গে সরাসরি জড়িত থাকার অভিযোগে স্থানীয় এক বিএনপি নেতাকে আইনের আওতায় এনেছে পুলিশ। অভিযুক্ত ওই নেতার নাম ফরিদ গাজী, যিনি এলাকায় রাজনৈতিক প্রভাব খাটিয়ে বিভিন্ন অপকর্ম চালিয়ে আসছিলেন বলে অভিযোগ রয়েছে।

প্রাথমিক তদন্তে জানা গেছে, গত কিছুদিন ধরে অভিযুক্ত বিএনপি নেতা ওই ব্যবসায়ীর কাছে ৫০ লাখ টাকা চাঁদা দাবি করে আসছেন। ব্যবসায়ী নির্ধারিত অঙ্কের টাকা দিতে অস্বীকৃতি জানালে তাকে বিভিন্ন ধরনের ভয়ভীতি দেখানো হয়। একপর্যায়ে পরিস্থিতি চরম আকার ধারণ করলে ওই ব্যবসায়ীকে অত্যন্ত নৃশংসভাবে হত্যার হুমকি দেওয়া হয়, যা এলাকায় তীব্র আতঙ্কের সৃষ্টি করে।

ভুক্তভোগী ব্যবসায়ী চরম নিরাপত্তাহীনতায় ভুগে স্থানীয় থানায় বিষয়টি জানিয়ে একটি লিখিত অভিযোগ দায়ের করেন। অভিযোগ পাওয়ার পর নড়েচড়ে বসে পুলিশ প্রশাসন এবং দ্রুত অভিযান পরিচালনার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। পরবর্তীতে সুনির্দিষ্ট অভিযোগের ভিত্তিতে বাউফল থানা পুলিশ অভিযান চালিয়ে অভিযুক্ত ফরিদ গাজীকে গ্রেপ্তার করতে সক্ষম হয়।

পুলিশ জানিয়েছে, গ্রেপ্তারকৃত নেতার বিরুদ্ধে আইনগত ব্যবস্থা গ্রহণের প্রক্রিয়া বর্তমানে চলমান রয়েছে এবং তাকে আদালতে সোপর্দ করা হবে। এ ধরনের অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডে জড়িত থাকার কারণে তার বিরুদ্ধে দলীয় বা সাংগঠনিক কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হয় কি না, তা নিয়ে স্থানীয় রাজনৈতিক মহলে নানা আলোচনা চলছে। সাধারণ মানুষ ও ব্যবসায়ীরা এ ঘটনার পর দ্রুত দৃষ্টান্তমূলক শাস্তির দাবি জানিয়েছেন।