যুক্তরাষ্ট্রের পেশাদার ফুটবল ক্লাব ইন্টার মায়ামির সহ-মালিক ও ইংলিশ ফুটবলের কিংবদন্তি ডেভিড বেকহাম সম্প্রতি আধুনিক ফুটবলের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসিকে নিয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ মন্তব্য করেছেন। তাঁর মতে, ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসেও আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক মেসি নবম বারের মতো মর্যাদাপূর্ণ ব্যালন ডি-অর জেতার শতভাগ দাবিদার। ক্লাবটির সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করার সুবাদে মেসির নিবেদন ও পারফরম্যান্স খুব কাছ থেকে দেখার সুযোগ হয়েছে বেকহামের।

ইংলিশ স্ট্রাইকার হ্যারি কেইন কিংবা অন্য কোনো তারকা ফুটবলার নয়, বরং মেসির পক্ষেই নিজের জোরাল সমর্থন ব্যক্ত করেছেন সাবেক এই ইংলিশ মিডফিল্ডার। কেইন দুর্দান্ত ফর্মে থাকলেও বেকহাম মনে করেন, বৈশ্বিক মঞ্চে এবং ক্লাব ফুটবলে লিওনেল মেসির ধারাবাহিকতা অন্য সবার চেয়ে তাকে অনেকদূর এগিয়ে রেখেছে। বিশেষ করে কাতার বিশ্বকাপে মেসির জাদুকরি পারফরম্যান্স ফুটবল ইতিহাসে এক অনন্য নজির স্থাপন করেছে বলে তিনি মনে করেন।

বয়স যে কেবলই একটি সংখ্যা, তা মাঠে বারবার প্রমাণ করে চলেছেন এই আর্জেন্টাইন জাদুকর এবং মায়ামির জার্সিতেও তার প্রভাব অপরিসীম। যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে যোগ দেওয়ার পর থেকেই মাঠের পারফরম্যান্স দিয়ে গোটা দেশের ফুটবল ভক্তদের মোহিত করে রেখেছেন সাবেক এই বার্সেলোনা ফরোয়ার্ড। ডেভিড বেকহাম বিশ্বাস করেন, মাঠের ভেতরের এমন অসাধারণ অবদান ও নেতৃত্বগুণই মেসিকে অন্যদের তুলনায় অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে।

ফুটবল বিশ্ব যখন নতুন প্রজন্মের তারকাদের নিয়ে আলোচনা ব্যস্ত, তখন বেকহামের এই মন্তব্য ব্যালন ডি-অর লড়াইয়ে নতুন মাত্রা যোগ করেছে। রেকর্ড আটবার এই সোনালী ট্রফি জয়ের পর মেসির ঝুলিতে আরও একটি পুরস্কার যোগ হওয়া উচিত কি না, তা নিয়ে ক্রীড়া বিশ্বে চলছে নানা আলোচনা। তবে মায়ামির মালিক পক্ষের এমন প্রকাশ্য সমর্থন নিঃসন্দেহে বিশ্বসেরা এই ফরোয়ার্ডের আত্মবিশ্বাস আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।